सागर की गहराई से

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ की अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, मार्च 1930, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । सागर की गहराई से

सागर की गहराई से

सेवेल पीसली राइट द्वारा

उसका सिर थोड़ा एक तरफ था, जो ध्यान से सुनने वाले के रवैये में था।

कहीं से काले रंग में, अटलांटिक को गर्म करते हुए, एक स्पीड-बोट के निकास का तेज़, मफ़ल्ड पॉपिंग रात के दौरान स्पष्ट रूप से बह गया।

 Man came from the sea. Mercer, by his thought-telegraph, learns from the weirdly beautiful ocean-maiden of a branch that returned there.

मैंने अपनी किताब गिरा दी और अपनी कुर्सी पर अधिक आराम से झुक गया। असली रोमांस और रोमांच था! रम-धावक, क्यूबा से प्रतिबंधित माल के साथ अपने छिपे हुए बंदरगाह की तलाश कर रहे हैं। अँधेरे से निडर होकर आगे बढ़ते हुए, ऊंचे समुद्रों से लड़ते हुए, अभी भी एक या एक दिन पहले के तूफान के बाद भी दौड़ रहे हैं, भूसे से भरे हजारों खतरों की हिम्मत कर रहे हैं वे बोतलें ले गए। कठोर, सपाट मांसपेशियों और निडर आंखों वाले समुद्र-कांस्य पुरुष; तैयार बंदूकें उनकी जांघों को थप्पड़ मारती हैं जैसे वे--

इन आधुनिक फ्री-बूटर्स की मेरी मानसिक तस्वीर में लीन, टेलीफोन के अचानक अलार्म ने मुझे चौंका दिया जैसे मेरे कान के बगल में एक अप्रत्याशित शॉट निकाल दिया गया हो। अपने धूम्रपान-जैकेट से सिगरेट की राख को ब्रश करते हुए, मैंने कमरे को पार किया और रिसीवर को छीन लिया।

"नमस्ते!" मैं अनजाने में मुखपत्र में घुस गया। यह मेंटल पर जहाज की घड़ी के ग्यारह बजे के बाद था, और यदि--

"टेलर?" आवाज--वॉरेन मर्सर की जानी-पहचानी आवाज--उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना खड़खड़ाने लगी। "अपनी कार में बैठो और जितनी जल्दी हो सके यहाँ नीचे आ जाओ। तुम जैसे हो वैसे ही आओ, और—–”

"क्या बात क्या बात?" मैं उसे बाधित करने में कामयाब रहा। "चोर?" मैंने मर्सर को उस ऊँची, उत्तेजित आवाज़ में पहले कभी नहीं सुना था; उनका सामान्य भाषण धीमा और विचारशील, लगभग उपदेशात्मक था।

"कृपया, टेलर, मुझसे सवाल करने में समय बर्बाद न करें। अगर यह जरूरी नहीं होता, तो मैं आपको फोन नहीं करता, आप जानते हैं। क्या आप आएंगे?"

"बिलकुल!" मैंने जल्दी से कहा, जब वह इतनी घातक गंभीरता से था तो उसे रैगिंग के लिए मूर्खता महसूस कर रहा था। "पास होना--"

रिसीवर तड़क गया और फटा; मर्सर ने तुरंत फोन काट दिया था, उसे मेरा आश्वासन था कि मैं आऊंगा। आमतौर पर शिष्टाचार और विचार की आत्मा, अकेले उस कार्य ने मुझे आश्वस्त किया होगा कि द मॉन्स्ट्रोसिटी में मेरी उपस्थिति की तत्काल आवश्यकता थी। वह प्रभावशाली ढेर के लिए मर्सर का अपना नाम था जो एक बार उनके निवास और उनकी प्रयोगशाला में था।

मैंने धूम्रपान-जैकेट को फेंक दिया और एक ऊनी गोल्फिंग स्वेटर खींच लिया, क्योंकि हवा तेज और तेज थी। दो मिनट में मैं कार को गैरेज से बाहर निकाल रहा था; एक क्षण बाद मैं बजरी ड्राइव से दूर था और त्वरक के साथ कंक्रीट को नीचे गिरा रहा था, और काली हवा मेरे छोटे रोडस्टर की विंडशील्ड के चारों ओर चिल्ला रही थी।

मेरी अपनी झोंपड़ी शहर की सीमा से बाहर थी - एक छोटी सी जगह जहाँ मैं रहता हूँ जब मछली पकड़ने जाने की ललक मुझे पकड़ लेती है, जो आम तौर पर साल में लगभग दो बार होती है। मर्सर ने मेरे लिए एक गाने में जगह चुनी।

मॉन्स्ट्रोसिटी शहर से लगभग चार मील दूर थी, और राजमार्ग से शायद आधा मील अधिक दूर थी।

मैंने इतने मिनटों में चार मील की दूरी सिर्फ एक छाया में बनाई, और ब्रेक पर चढ़ गया क्योंकि मैंने उस छोटी ड्राइव के प्रवेश द्वार को देखा जो समुद्र की ओर जाती थी, और मर्सर की संपत्ति।

मेरे फेंडर पर बजरी बजने के साथ, मैंने कंक्रीट को बंद कर दिया और ड्राइव की रक्षा करने वाले दो बड़े, प्लास्टर वाले खंभों के बीच बह गया। उन दोनों ने कांस्य प्लेट, "द बिलोज़" को बोर किया, जिसे मूल मालिक, एक नव-समृद्ध युद्ध सामग्री निर्माता द्वारा द मॉन्स्ट्रोसिटी नाम दिया गया था।

सबसे तेजतर्रार स्पेनिश पैटर्न के बाद, संरचना कुछ ही सेकंड में मेरे सामने उभरी, चौकोर-कंधे वाली बालकनियों के साथ एक जुझारू मामला और गढ़ा-लोहे का काम। रोशनी से जगमगा रहा था। जाहिर तौर पर जगह का हर बल्ब जल रहा था।

सर्फ से परे बस कुछ ही गज की दूरी पर चिकनी, छायादार किनारे पर खोखला उछाल आया, अब मैं जानता था, तूफान की दयनीय लूट से।

जैसे ही मैंने अपने ब्रेक लगाए, एक तेज छाया नीचे की दो खिड़कियों से होकर गुजरी। इससे पहले कि मैं कार से छलांग लगा पाता, चौड़ा सामने का दरवाजा, जिसकी गोल चोटी और गोलाकार, ग्रिल्ड खिड़की थी, को चौड़ा किया गया था, और मर्सर मुझसे मिलने के लिए दौड़ता हुआ आया था।

उसने बाथरोब पहना हुआ था, जल्दबाजी में एक नम स्नान सूट पर फेंक दिया, उसके नंगे पैर एक जोड़ी विवादास्पद चप्पल में समाप्त हो गए।

"ठीक है, टेलर!" उसने मुझे बधाई दी। "मुझे लगता है कि आप सोच रहे हैं कि यह सब क्या है। मैं आपको दोष नहीं देता। लेकिन अंदर आओ, अंदर आओ! बस उसके मिलने का इंतज़ार करो!"

"उसकी?" मैंने पूछा, चौंका। "आप प्यार में नहीं हैं, किसी भी तरह से, और मुझे ला रहे हैं" 378 यहाँ इस तरह से केवल उनकी आँखों और उनके होंठों के बारे में अपनी राय का समर्थन करने के लिए, मर्सर?”

वह उत्साह से हँसे।

"आप देखेंगे, आप देखेंगे! नहीं, मैं प्यार में नहीं हूँ। और मैं चाहता हूं कि आप मदद करें, प्रशंसा न करें। यहाँ केवल कार्सन और मैं ही हैं, आप जानते हैं, और यह काम हम दोनों के लिए बहुत बड़ा है।" उसने मुझे चौड़े कंक्रीट के बरामदे में और घर में पहुँचाया। "टोपी कहीं भी फेंक दो और चलो!"

आगे टिप्पणी करने में बहुत आश्चर्य हुआ, मैंने अपने दोस्त का अनुसरण किया। यह एक वॉरेन मर्सर था जिसे मैं नहीं जानता था। आमतौर पर उनका साफ-सुथरा, जैतून का रंगा हुआ चेहरा एक विनम्र मुखौटा था जो शायद ही कभी भावनाओं का एक छोटा सा निशान भी दिखाता था। उसकी आँखें, गहरी और बड़ी, आसानी से मुस्कुराई, और दिलचस्पी से चमक उठी, लेकिन उसका लगभग सुंदर मुँह, लंबी पतली मूंछों के नीचे, हमेशा बारीकी से कटी हुई, शायद ही कभी उसकी आँखों से मुस्कुराता था।

लेकिन यह उनका वर्तमान उत्साहित भाषण था जिसने मुझे सबसे अधिक चकित किया। मर्सर, जितने वर्षों से मैं उसे जानता था, उससे पहले कभी भी उत्साह के इस तरह के तूफानी विस्फोटों के लिए प्रेरित नहीं हुआ था। धीमी, संगीतमय आवाज में धीरे-धीरे और सोच-समझकर बोलना उसकी आदत थी; यहां तक कि हमारे सबसे गर्म तर्कों के बीच भी, और हमारे पास उनमें से कई थे, उनकी आवाज ने कभी भी अपनी शांत, अविवेकी नम्रता नहीं खोई थी।

मेरे आश्चर्य के लिए, वास्तव में आरामदायक, हालांकि भड़कीले रहने वाले कमरे के रास्ते का नेतृत्व करने के बजाय, मर्सर बाईं ओर मुड़ गया, बिलियर्ड रूम की ओर, और अब उसकी प्रयोगशाला थी।

प्रयोगशाला, शानदार ढंग से प्रकाशित, हमेशा की तरह, हर विवरण के उपकरण से अटी पड़ी थी। एक दीवार के साथ मुंहतोड़ जवाब, तराजू, रैक, हुड और विस्तृत सेट-अप थे, जैसे कि किसी अजीब प्रागैतिहासिक राक्षस की कृत्रिम कांच और रबर की हड्डियां, जो विज्ञान की इस शाखा के लिए मर्सर के स्वाद का प्रदर्शन करती थीं। कमरे के दूसरी तरफ एक संबंधित कार्यक्षेत्र कॉइल, ट्रांसफार्मर, मीटर, उपकरण और उपकरणों की एक उलझन से अटे पड़े थे, और कमरे के अंत में, उच्च काले नियंत्रण पैनलों के पीछे, चमचमाते बस-बार और घूरने वाले, गैपिंग मीटर के साथ , जनरेटर की एक जोड़ी ने धीरे से गुनगुनाया। कमरे का दूसरा सिरा लगभग सभी शीशे का था, और आंगन और स्विमिंग पूल पर खुला था।

MERCER ने दरवाजे की घुंडी पर हाथ रखते हुए एक पल रुका, उसकी अँधेरी आँखों में एक अजीब सी रोशनी थी।

"अब आप देखेंगे कि मैंने आपको यहाँ क्यों बुलाया," उसने जोर से कहा। "आप अपने लिए न्याय कर सकते हैं कि क्या यात्रा कुछ समय के लायक थी। ये रही वो!"

एक इशारे से उसने दरवाज़ा खोला, और मैं उसकी नज़रों का पीछा करते हुए, बड़े टाइलों वाले स्विमिंग पूल की ओर देख रहा था।

मेरे लिए उस दृश्य का वर्णन करना कठिन है। आंगन बड़ा नहीं था, लेकिन इसे खूबसूरती से किया गया था। फूल और झाड़ियाँ, यहाँ तक कि कुछ छोटी हथेलियाँ भी, बाड़े में बहुतायत में उग आईं, जबकि ऊपर, चल कांच की छत के माध्यम से - ठीक मौसम में गायब होने के लिए वर्गों में - आकाश का खाली कालापन था।

ढके हुए आंगन की रोशनी के लिए प्रदान की गई कोई भी रोशनी चालू नहीं की गई थी, लेकिन आंगन के आस-पास की सभी खिड़कियां चमकीली थीं, और मैं पूल को स्पष्ट रूप से देख सकता था।

पूल--और उसके रहने वाले।

हम पूल के एक तरफ बीच के पास खड़े थे। हमारे ठीक विपरीत, पूल के तल पर बैठा था, एक मानव आकृति, नग्न बालों के एक बड़े द्रव्यमान के लिए नग्न बचा था जो उसके चारों ओर एक रेशमी आवरण की तरह गिर गया था। एक लड़की की अजीब रूप से सुंदर आकृति, एक पैर उसके सामने सीधा फैला हुआ था, दूसरा उसके हाथों की उंगलियों से ऊपर की ओर खींचा और जकड़ा हुआ था। यहां तक कि नरम रोशनी में भी मैं उसे पूरी तरह से देख सकता था, साफ पानी के माध्यम से, उसका पीला शरीर जेड हरी टाइलों के खिलाफ तेजी से रेखांकित किया गया था।

मैंने आकृति की घूरती, जिज्ञासु आँखों से खुद को दूर कर लिया।

"भगवान के नाम पर, मर्सर, यह क्या है? चीनी मिटटी?" मैंने जोर से पूछा। बात का एक अवर्णनीय भयानक प्रभाव था।

वह बेतहाशा हँसे।

"चीनी मिटटी? देखें दृश्य!"

मेरी आँखों ने उसकी इशारा की हुई उंगली का पीछा किया। आंकड़ा हिल रहा था। शान से यह अपनी पूरी ऊंचाई तक पहुंचा। मक्के के रंग के बालों का बड़ा बादल घुटनों से नीचे गिरकर उसके चारों ओर तैर रहा था। धीरे-धीरे, केवल एक गल की धीमी उड़ान के साथ तुलनीय गति की कृपा के साथ, वह मेरी ओर आई, साफ पानी के माध्यम से पूल के तल पर चल रही थी जैसे कि वह हवा में तैर रही हो।

मोहित, मैंने उसे देखा। उसकी आँखें, आश्चर्यजनक रूप से बड़ी और अजीब तरह से सफेद चेहरे में काली, मुझ पर टिकी हुई थीं। टकटकी में कुछ भी भयावह नहीं था, फिर भी मुझे लगा कि मेरा शरीर किसी भयानक भय की चपेट में आ गया है। मैंने दूर देखने की कोशिश की, और खुद को हिलने-डुलने में असमर्थ पाया। मैंने मर्सर के तनाव को महसूस किया, मेरी बांह पर अचानक पकड़, लेकिन मैंने उसे नहीं देखा, नहीं देखा।

"वह--वह मुस्कुरा रही है!" मैंने उसकी पुकार सुनी। वह हँसा, एक उत्साहित, ऊँची-ऊँची हँसी जिसने मुझे किसी सूक्ष्म तरीके से चिढ़ाया।

वह मुस्कुरा रही थी, और मेरी आँखों में देख रही थी। वह अब बहुत करीब थी, हमसे कुछ ही फीट की दूरी पर। वह और भी करीब आ गई, जब तक कि वह मेरे पैरों पर नहीं थी, जब तक कि मैं पूल के किनारे के चारों ओर चलने वाले उठाए गए किनारे पर खड़ा था, उसका सिर वापस फेंक दिया, सीधे पानी के माध्यम से मुझे घूर रहा था।

मैं उसके दांतों को देख सकता था, उसके मूंगा-गुलाबी होंठों के बीच बहुत सफेद, और उसकी छाती हल्के सुनहरे बालों के घूंघट के नीचे उठती और गिरती थी। वह पानी में सांस ले रही थी!

मर्सर ने सचमुच मुझे पूल के किनारे से दूर झटका दिया।

"आप उसके बारे में क्या सोचते हैं, टेलर?" उसने पूछा, उसकी काली आँखें उत्साह के साथ नाच रही हैं।

"मुझे इसके बारे में बताओ," मैंने हैरानी से सिर हिलाते हुए कहा। "वह इंसान नहीं है?"

"मुझें नहीं पता। मुझे भी ऐसा ही लगता है। आप या मैं जैसे इंसान के रूप में। मैं आपको वह सब बताऊंगा जो मैं जानता हूं, और फिर आप अपने लिए न्याय कर सकते हैं। मुझे लगता है कि हमें कुछ ही मिनटों में पता चल जाएगा कि क्या मेरी योजनाएँ सफल होती हैं। लेकिन पहले नहाने के सूट पर फिसल जाओ। ”

मैंने इस मामले पर बहस नहीं की। मैंने मर्सर को बिना किसी शब्द के मुझे दूर ले जाने दिया। और जब मैं बदल रहा था, उसने मुझे वह सब बताया जो वह पूल में अजीब प्राणी के बारे में जानता था।

"देर से आज दोपहर मैंने समुद्र तट के किनारे थोड़ी सैर करने का फैसला किया," मर्सर शुरू हुआ। "मैं सुबह से ही शैतान की तरह काम कर रहा था, कुछ परीक्षण चला रहा था जिसे आप मेरे विचार-तार कहते हैं। मुझे कुछ ताजी समुद्री हवा की जरूरत महसूस हुई।

"मैं रोलर्स और स्प्रे की पहुंच से दूर रखते हुए, शायद पांच मिनट के लिए तेज गति से चला। किनारे सभी प्रकार के फ्लोटसम से अटे पड़े थे और बड़े तूफान से जेट्सम धोया गया था, और मैं बस यही सोच रहा था कि मुझे एक ट्रक के साथ एक आदमी आना होगा और उस जगह के सामने किनारे को साफ करना होगा, जब एक में थोड़ा रेतीला पूल, मैंने देखा--उसे।

"वह पानी में मुंह के बल लेटी हुई थी, गतिहीन थी, उसका सिर समुद्र की ओर था, उसका एक हाथ उसके सामने फैला हुआ था, और उसके लंबे बाल आधे-पारदर्शी लबादे की तरह उसके चारों ओर लिपटे हुए थे।

"मैं दौड़ा और उसे पानी से उठा लिया। उसका शरीर ठंडा और घातक सफेद था, हालांकि उसके होंठ हल्के गुलाबी थे, और उसका दिल धड़क रहा था, धीरे-धीरे लेकिन लगातार।

“आपातकाल में अधिकांश लोगों की तरह। मैं वह सब भूल गया जो मुझे प्राथमिक चिकित्सा के बारे में कभी पता था। मैं बस इतना सोच सकता था कि उसे एक पेय दे दूं, और निश्चित रूप से मेरे पास मेरे व्यक्ति पर फ्लास्क नहीं था। इसलिए मैंने उसे अपनी बाँहों में उठा लिया और जितनी जल्दी हो सके उसे घर ले आया। वह पुनर्जीवित हो रही थी, क्योंकि जब मैं उसके साथ आया तो वह संघर्ष कर रही थी और हांफ रही थी।

"मैंने उसे अतिथि कक्ष में बिस्तर पर रखा और उसे स्कॉच का एक कड़ा पेय डाला - आधा गिलास, मुझे विश्वास है। मैंने उसका सिर उठाकर गिलास उसके होठों पर रख दिया। उसने पलक झपकते मेरी ओर देखा और एक ही मसौदे में शराब ले ली। उसने इसे पीते हुए नहीं देखा, लेकिन एक ही अद्भुत घूंट में इसे गिलास से बाहर निकाल दिया--यही एकमात्र इसके लिए 380 शब्द। अगले ही पल वह बिस्तर से उतर गई, उसका चेहरा नफरत और पीड़ा का एक आदर्श मुखौटा था।

“वह मेरे पास आई, हाथों को पकड़कर और पंजे से पकड़कर, उसके गले में अजीब-सी बड़बड़ाहट या मवाद की आवाज कर रही थी। यह तब था जब मैंने पहली बार देखा कि उसके हाथ जाल में फंस गए थे!"

"वेबबेड?" मैंने पूछा, चौंका।

"वेबेड," मर्सर ने गंभीरता से सिर हिलाया। "जैसे उसके पैर हैं। लेकिन सुनो, टेलर। मैं चकित था, और जब वह मेरे लिए आई तो थोड़ी सी भी खड़खड़ाहट नहीं हुई। मैं फ्रेंच खिड़कियों से बाहर आँगन में भागा। एक पल के लिए वह मेरे पीछे भागी, बल्कि अजीब और भारी, लेकिन तेजी से, फिर भी। तभी उसने तालाब देखा।

"जाहिरा तौर पर यह भूलकर कि मैं अस्तित्व में हूं, उसने पानी में छलांग लगा दी, और जैसे ही मैं एक पल के पास पहुंचा, मैंने उसे गहरी और कृतज्ञतापूर्वक सांस लेते हुए देखा, उसकी विशेषताओं पर राहत की मुस्कान, क्योंकि वह पूल के तल पर लेटी थी। श्वास, टेलर, पूल के तल पर! आठ फुट पानी के नीचे!”

"और फिर क्या, मर्सर?" मैंने उसे याद दिलाया, जैसे वह रुका था, जाहिरा तौर पर विचार में खो गया था।

"मैंने उसके बारे में और जानने की कोशिश की। मैंने अपना बाथिंग सूट पहना और पूल में डुबकी लगाई। खैर, वह एक शार्क की तरह मेरे पास आई, एक फ्लैश की तरह तेज, उसके दांत दिख रहे थे, उसके हाथ पानी के माध्यम से पंजे की तरह फाड़ रहे थे। मैं मुड़ा, लेकिन इतनी जल्दी नहीं कि पूरी तरह से बच सकूं। देखना?" मर्सर ने ड्रेसिंग रॉब वापस फेंक दिया, और मैंने उसके स्नान सूट में कमर के पास उसकी बाईं ओर एक फटा हुआ आंसू देखा। किराए के माध्यम से तीन गहरे, दांतेदार खरोंच स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।

"वह सिर्फ एक बार मुझे पंजा मारने में कामयाब रही," मर्सर ने फिर से उसके बारे में वस्त्र लपेटकर फिर से शुरू किया। "फिर मैं बाहर निकला और मदद के लिए कार्सन को बुलाया। मैंने उसे नहाने के सूट में डाल दिया, और हम दोनों ने उसे घेरने की कोशिश की। कार्सन को दो बुरी खरोंचें लगीं, और एक गंभीर काटने पर मैंने पट्टी बांध दी। मेरे पास कई घाव हैं, लेकिन मैंने कार्सन के रूप में इतनी बुरी तरह से प्रदर्शन नहीं किया क्योंकि मैं पानी में उससे ज्यादा तेज हूं।

“हमने जितना कठिन प्रयास किया, मैं उतना ही दृढ़ होता गया। जब तक हम में से एक पानी में प्रवेश नहीं करता, तब तक वह शांत और शांत बैठी रहती। तब वह एक वास्तविक रोष बन गई। यह मदहोश करने वाला था।

"आखिरकार मैंने तुम्हारे बारे में सोचा। मैंने फोन किया, और हम यहाँ हैं!"

"लेकिन, मर्सर, यह एक बुरा सपना है!" मैंने विरोध किया। हम कमरे से बाहर चले गए। "कोई भी इंसान पानी के नीचे नहीं रह सकता और पानी में सांस नहीं ले सकता, जैसा वह करती है!"

मर्सर एक पल रुका, मुझे अजीब तरह से घूर रहा था।

"मानव जाति," उसने गंभीरता से कहा, "समुद्र से बाहर आया। मानव जाति जैसा कि हम जानते हैं। कुछ वापस चले गए होंगे।" वह मुड़ा और फिर चला गया, और मैं उसके पीछे फुर्ती से चला।

"आपका क्या मतलब है। मर्सर? 'कुछ वापस चले गए होंगे?' मुझे समझ नहीं आ रहा है।"

मर्सर ने सिर हिलाया, लेकिन कोई और जवाब नहीं दिया जब तक कि हम फिर से पूल के किनारे पर खड़े नहीं हो गए।

लड़की वहीं खड़ी थी जहां हमने उसे छोड़ा था, और जैसे ही उसने मेरे चेहरे की ओर देखा, वह फिर से मुस्कुराई, और एक हाथ से एक तेज इशारा किया। मुझे ऐसा लग रहा था कि उसने मुझे अपने साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित किया है।

"विश्वास करो कि वह तुम्हें पसंद करती है, टेलर," मर्सर ने सोच-समझकर कहा। "आप हल्की, हल्की त्वचा, हल्के बाल हैं। कार्सन और मैं दोनों बहुत गहरे रंग के हैं, लगभग सांवले हैं। और उस सफेद बाथिंग सूट में--हाँ, मुझे विश्वास है कि वह आपको पसंद आई है!"

मर्सर की आँखें नाच रही थीं।

"अगर उसके पास है," उसने आगे कहा, "यह हमारे काम को बहुत आसान बना देगा।"

"क्या काम?" मैंने संदेह से पूछा। मर्सर, हमेशा एक अथक प्रयोगकर्ता, विज्ञान के लाभ के लिए अपने दोस्तों का उपयोग करने से ऊपर कभी नहीं था। और अतीत में उनके कुछ प्रयोग रोमांचक नहीं कहने के बजाय कोशिश कर रहे थे।

"मुझे लगता है कि मेरे पास वह है जिसे आप मेरे विचार-टेलीग्राफ को सिद्ध, प्रयोगात्मक रूप से कहते हैं," उन्होंने तेजी से समझाया। "मैं इस पर काम करते हुए तीन बजे, या उसके आस-पास, आज सुबह सो गया, और कुछ कार्सन के साथ 381 परीक्षणों से संकेत मिलता है कि यह एक सफलता है। मुझे आपको आगे की परीक्षा के लिए कल बुलाना चाहिए था। एक सफल निष्कर्ष पर लगभग पांच साल की कड़ी मेहनत, टेलर, और फिर यह मत्स्यांगना साथ आता है और मेरे प्रयोग को उतना ही महत्वपूर्ण बनाता है, जितना कि उन ब्रेकरों में से एक के रूप में महत्वपूर्ण है!

"और अब आप क्या करने की योजना बना रहे हैं?" मैंने उत्सुकता से पूछा, सुंदर पीला चेहरा, जो पूल के साफ पानी के माध्यम से मुझ पर झिलमिला रहा था, नीचे देख रहा था।

"क्यों, उस पर कोशिश करो!" बढ़ते उत्साह के साथ मर्सर ने कहा। "क्या आप नहीं देखते, टेलर? अगर यह उस पर काम करेगा, और हम उसके विचारों को निर्देशित कर सकते हैं, तो हम उसके इतिहास, उसके लोगों के इतिहास का पता लगा सकते हैं! हम वैज्ञानिक इतिहास में एक पेज जोड़ेंगे—एक पूरा बड़ा अध्याय!——जो हमें प्रसिद्ध बना देगा। यार यह इतना बड़ा है कि इसने मुझे मेरे पैरों से हटा दिया है! नज़र!" और उसने मेरी आंखों के सामने एक पतला, कुलीन भूरा हाथ रखा, एक ऐसा हाथ जो घबराहट से कांप रहा था।

"मैं आपको दोष नहीं देता," मैंने जल्दी से कहा। "मैं कोई जानकार नहीं हूं, और फिर भी मैं देख रहा हूं कि यह कितनी आश्चर्यजनक बात है। आओ हम व्यस्त हो जाएं। मैं क्या क?"

मर्सर दरवाजे के चारों ओर प्रयोगशाला में पहुंचा और एक बटन दबाया।

"कार्सन के लिए," उन्होंने समझाया। "हमें उसकी मदद की आवश्यकता होगी। इस बीच, हम सेट-अप को देखेंगे। उपकरण हर जगह बिखरा हुआ है। ”

उन्होंने अतिशयोक्ति नहीं की थी। सेट-अप में ट्यूबों का एक पूरा बैंक शामिल था, प्रत्येक अपने स्वयं के परिरक्षण तांबे के बक्से में। एक बहुत अधिक ड्रिल किए गए क्षैतिज पैनल पर, जो इंसुलेटर पर चढ़ा हुआ था, एक तरह के नाजुक मीटर का आधा स्कोर था और दूसरी, पतली काली उंगलियों के साथ जो स्पंदित और कांपती थीं। पैनल के पीछे चमकते तांबे के तार के साथ एक लंबा सिलेंडर घाव था, और उसके बगल में एक और पैनल, सीधा, घुंडी, संपर्क बिंदु, पोटेंशियोमीटर, रिओस्टेट और स्विच के साथ काफी चमकीला था। टेबल के अंत में दरवाजे के पास अभी भी एक और पैनल था, लॉट में सबसे छोटा, एक तरफ केवल जैक की एक श्रृंखला थी, और केंद्र में चार संपर्क बिंदुओं के साथ एक स्विच था। इस पैनल से आगे चलकर तंत्र के चक्रव्यूह तक एक भारी, टेढ़ी-मेढ़ी केबल का नेतृत्व किया।

"यह नियंत्रण कक्ष है," मर्सर ने समझाया। “आप समझते हैं, पूरा मामला प्रयोगशाला के रूप में है। कुछ भी इकट्ठा नहीं हुआ। इन जैक में अलग-अलग एंटीना प्लग लगाएं। ऐशे ही।"

उसने वसंत पीतल के दो अर्ध-गोलाकार टुकड़ों से बना एक अजीब, जल्दबाजी में बनाया गया उपकरण उठाया, जिसे समकोण पर पार किया गया था। सभी चार सिरों पर चमकीले चांदी के इलेक्ट्रोड थे, उनमें से तीन आकार में गोलाकार थे, उनमें से एक लम्बा और थोड़ा घुमावदार था। मर्सर ने एक तेज़, घबराए हुए इशारे के साथ चीज़ को अपने सिर पर फिट कर दिया, ताकि लम्बा इलेक्ट्रोड उसकी गर्दन के पिछले हिस्से पर दब गया, और उसकी रीढ़ की हड्डी से कुछ इंच नीचे तक फैल गया। अन्य तीन गोलाकार इलेक्ट्रोड उसके माथे और उसके सिर के दोनों ओर टिके हुए थे। युक्ति के केंद्र से एक भारी इंसुलेटेड कॉर्ड, लगभग दस फीट लंबा, एक साधारण स्विचबोर्ड प्लग में समाप्त होता था, जिसे मर्सर ने तीन जैक के सबसे ऊपर में फिट किया था।

"अब," उन्होंने निर्देश दिया, "आप इस पर डालते हैं" - उन्होंने मेरे सिर पर एक दूसरी युक्ति को समायोजित किया, मुस्कुराते हुए जैसे ही मैं अपनी त्वचा पर ठंडी धातु के संपर्क से सिकुड़ गया- "और सोचो!"

उसने स्विच को "ऑफ" के रूप में चिह्नित स्थिति से दूसरे संपर्क बिंदु पर स्थानांतरित कर दिया, मुझे ध्यान से देख रहा था, उसकी अंधेरी आँखें चमक रही थीं।

कार्सन ने प्रवेश किया, और मर्सर ने उसे प्रतीक्षा करने का इशारा किया। बहुत अच्छा पुराना आदमी, कार्सन, अपने स्नान सूट में भी प्रभावशाली। मर्सर बहुत भाग्यशाली था कि उसे कार्सन जैसा आदमी मिला ....

कुछ ऐसा लग रहा था कि अचानक, मेरी चेतना में कहीं गहरे में टिक गया हो।

"हाँ, यह बहुत सच है: कार्सन सबसे सभ्य प्रकार का आदमी है।" शब्द नहीं बोले गए। मैंने उन्हें नहीं सुना, मैं उन्हें जानता था। क्या––मैंने मर्सर की ओर देखा, 382और वह खुशी और उत्साह के साथ जोर से हंसा।

"इसने काम कर दिया!" वह रोया। "मैंने कार्सन के बारे में आपका विचार प्राप्त किया, और फिर स्विच को चालू कर दिया ताकि आपको मेरा विचार प्राप्त हो। और तुमने किया!"

बल्कि जिद से मैंने वह चीज़ अपने सिर से हटाकर मेज़ पर रख दी।

"यह जादूगर है, मर्सर! अगर यह उस पर भी काम करेगा...।"

"यह होगा, मुझे पता है कि यह होगा! - अगर हम उसे इनमें से एक पहनने के लिए मिल सकते हैं," मर्सर ने आत्मविश्वास से उत्तर दिया। “मेरे पास उनमें से केवल तीन हैं; मैंने आपके साथ, कार्सन और स्वयं के साथ कुछ त्रिकोणीय प्रयोगों की योजना बनाई थी। हम कार्सन को आज रात के प्रयोग से बाहर कर देंगे, हालाँकि, हमें इस स्विच को संचालित करने के लिए उसकी आवश्यकता होगी। आप देखिए, क्योंकि यह अब तार-तार हो गया है, एक समय में केवल एक ही व्यक्ति विचारों का संचार करता है। अन्य दो प्राप्त करते हैं। जब स्विच पहले संपर्क पर होता है, तो नंबर एक भेजता है, और नंबर दो और तीन प्राप्त होते हैं। जब स्विच नंबर दो पर होता है, तो वह विचार भेजता है, और नंबर एक और तीन उन्हें प्राप्त करते हैं। और इसी तरह। मैं इन लीड्स को लंबा कर दूंगा ताकि हम उन्हें पूल में चला सकें, और फिर हम तैयार हो जाएंगे। किसी तरह हमें उसे इनमें से किसी एक चीज को पहनने के लिए प्रेरित करना चाहिए, भले ही हमें बल प्रयोग करना पड़े। मुझे यकीन है कि हम तीनों उसे संभाल लेंगे।"

"हमें सक्षम होना चाहिए," मैं मुस्कुराया। वह इतनी पतली, सुंदर, लगभग नाजुक छोटी चीज थी; यह सोचकर कि तीन मजबूत पुरुष उसे नियंत्रित करने में सक्षम नहीं होंगे, लगभग मनोरंजक लग रहा था।

"आपने उसे अभी तक कार्रवाई में नहीं देखा है," मर्सर ने गंभीर रूप से कहा, एंटेना से नियंत्रण कक्ष तक जाने वाले डोरियों को लंबा करने के अपने काम को देखते हुए। "और क्या अधिक है, मुझे आशा है कि आप नहीं करेंगे।"

मैंने उसे चुपचाप देखा क्योंकि उसने आखिरी कनेक्शन को सुरक्षित रूप से जोड़ा और टेप किया।

"सब सेट," उसने सिर हिलाया। "कार्सन, क्या आप हमारे लिए स्विच संचालित करेंगे? मेरा मानना है कि सब कुछ ठीक से काम कर रहा है।" उन्होंने जल्दबाजी में उपकरणों के पैनल का सर्वेक्षण किया, खुद को आश्वस्त किया कि हर रीडिंग सही थी। फिर, उसने अपने हाथ में एंटेना कहे जाने वाले सभी तीन उपकरणों के साथ, उनके लीड्स को नियंत्रण कक्ष में प्लग कर दिया, वह पूल के किनारे का रास्ता ले गया।

लड़की पूल के किनारे पर टहल रही थी, हमारे सामने आते ही अपने हाथों से टाइलों की चिकनी भुजाओं को महसूस कर रही थी, लेकिन जैसे ही उसने हमें देखा, उसने पानी के माध्यम से उस जगह तक गोली मार दी जहाँ हम खड़े थे।

मैंने पहली बार उसकी हरकत को इस अंदाज में देखा था। वह नीचे की ओर अपने पैरों के अचानक शक्तिशाली जोर के साथ खुद को आगे बढ़ा रही थी; वह एक तीर की गति से पानी के माध्यम से चली गई, फिर भी धीरे से रुक गई जैसे कि वह वहां तैर रही हो।

जैसे ही उसने ऊपर देखा, उसकी आँखों ने स्पष्ट रूप से मेरी तलाश की, और उसकी मुस्कान गर्म और आमंत्रित लग रही थी। उसने फिर से निमंत्रण का वह अजीब सा इशारा किया।

एक प्रयास से मैंने मर्सर की ओर देखा। लड़की की महान, गहरी, खोजी आँखों में कुछ शैतानी आकर्षक थी।

"मैं अंदर जा रहा हूँ," मैंने कर्कश स्वर में कहा। "जब मैं इसके लिए पहुंचूं तो मुझे अपना एक सिर-सेट चीज सौंप दो।" इससे पहले कि वह विरोध कर पाता, मैंने पूल में डुबकी लगाई।

IHEADED सीधे भारी कांस्य सीढ़ी की ओर जो पूल के तल तक ले गई। मेरे मन में दो कारण थे। मुझे पानी के नीचे रखने के लिए कुछ चाहिए, मेरे फेफड़े हवा से भरे हुए हों, और यदि आवश्यक हो तो मैं जल्दी से बाहर निकल सकता था। मैं मर्सर के पक्ष में ज्वलंत, दांतेदार खांचे को नहीं भूला था।

जैसे ही मैंने सीढ़ी पर गोली मारी, वह मेरे सामने थी, एक मंद, हिलती हुई सफेद आकृति, प्रतीक्षा कर रही थी।

मैं एक हाथ से सीढ़ी के एक पायदान को पकड़े हुए रुक गया। वह करीब आ गई, उस हवादार अनुग्रह के साथ चल रही थी जिसे मैंने पहले देखा था, और मेरा दिल मेरी पसलियों के खिलाफ तेज़ हो गया क्योंकि उसने मेरी तरफ एक लंबी, पतली भुजा उठाई।

हाथ धीरे से मेरे कंधे पर गिरा, उसे ऐसे दबाया जैसे टोकन में हो 383of दोस्ती। शायद, मैंने जल्दी से सोचा, यह उसके साथ, अभिवादन का संकेत था। मैंने अपना हाथ उठाया और अभिवादन वापस कर दिया, अगर यह अभिवादन था, मेरे कानों में एक अजीब उठने और गिरने की आवाज के रूप में, मेरे कानों में दूर की गड़गड़ाहट के रूप में।

आवाज अचानक, उठती हुई आवाज पर बंद हो गई, जैसे कि पूछताछ की गई हो, और यह मुझ पर छा गया कि मैंने इस अजीब प्राणी का भाषण सुना है। इससे पहले कि मैं कार्रवाई के बारे में सोच पाता, मेरे दर्द भरे फेफड़ों ने मुझे हवा की आवश्यकता की याद दिला दी, और मैंने सीढ़ी पर अपनी पकड़ छोड़ दी और अपने शरीर को सतह पर उठने दिया।

जैसे ही मेरे सिर ने पानी तोड़ दिया, एक हाथ, ठंडा और स्टील की तरह मजबूत, मेरे टखने के चारों ओर बंद हो गया। मैंने नीचे देखा। लड़की मुझे देख रही थी और अब उसके चेहरे पर मुस्कान नहीं थी।

"ठीक है!" मैं पूल के पार मर्सर को चिल्लाया, जो उत्सुकता से देख रहा था। फिर, अपने फेफड़ों को फिर से हवा से भरते हुए, मैंने सीढ़ी के माध्यम से, पूल के तल तक खुद को खींच लिया। रोकने वाला हाथ तुरंत हटा दिया गया।

जैसे ही मेरे पैर नीचे से छू रहे थे, अजीब प्राणी ने अपना चेहरा मेरे करीब कर दिया, और पहली बार मैंने उसकी विशेषताओं को स्पष्ट रूप से देखा।

वह सुंदर थी, लेकिन एक अजीब, अस्पष्ट तरीके से। जैसा कि मैंने पहले ही देखा था, उसकी आँखें असामान्य आकार की थीं, और मैंने अब देखा कि वे असाधारण अनुपात की पुतली के साथ नीले रंग की एक गहन छाया थी। उसकी नाक अच्छी तरह से आकार की थी, लेकिन नथुने थोड़े चपटे थे, और छिद्र पहले की तुलना में अधिक लंबे थे। मुंह पूरी तरह से आकर्षक था, और उसके दांत, उसकी आकर्षक मुस्कान से प्रकट हुए, उतने ही परिपूर्ण थे जितना कि कल्पना करना संभव होगा।

जैसा कि मैंने कहा, बालों का बड़ा अयाल, जैसा कि मैंने कहा है, रंग में सांवला और लगभग पारभासी था, जैसे कि कुछ समुद्री शैवाल के तनों को मैंने देखा है। और जैसे ही उसने अपने चेहरे पर तैरती हुई कुछ युक्तियों को वापस ब्रश करने के लिए एक पतला सफेद हाथ उठाया, मैंने उसकी उंगलियों के बीच स्पष्ट रूप से जाले देखे। वे मुश्किल से ध्यान देने योग्य थे, क्योंकि वे मछली के पंखों की तरह पारदर्शी थे, लेकिन वे वहाँ थे, लगभग प्रत्येक उंगली के अंतिम जोड़ तक फैले हुए थे।

जैसे ही उसका चेहरा मेरे करीब आया, मुझे इस बार पहले सुनी गई गुनगुनाती, कर्कश आवाज के बारे में पता चला। मैं उसके गले की हलचल से देख सकता था कि मैं यह मानने में सही था कि वह मुझसे बात करने की कोशिश कर रही थी। मैं वापस उसकी ओर मुस्कुराया और अपना सिर हिला दिया। वह समझ रही थी, क्योंकि आवाज बंद हो गई थी, और उसने थोड़ा सोच-समझकर मेरा अध्ययन किया, जैसे कि संचार के किसी अन्य तरीके का पता लगाने की कोशिश कर रही हो।

मैंने ऊपर की ओर इशारा किया, क्योंकि मुझे फिर से ताजी हवा की आवश्यकता महसूस हो रही थी, और धीरे-धीरे सीढ़ी पर चढ़ गया। इस बार उसने मुझे नहीं पकड़ा, लेकिन मुझे गौर से देखती रही, मानो मैंने जो किया और उसके कारणों को समझ रही हो।

"अपने एक गैजेट को यहाँ लाओ, मर्सर," मैंने पूरे पूल में फोन किया। "मुझे लगता है कि मैं प्रगति कर रहा हूं।"

"अच्छा बच्चा!" वह रोया, और दो एंटेना के साथ दौड़ता हुआ आया, उसके पीछे लंबे समय तक अछूता डोरियां। पानी के माध्यम से लड़की ने उसे देखा, उसकी आँखों में स्पष्ट नापसंदगी। जैसे ही मर्सर ने मुझे दो उपकरण दिए, उसने अचानक संदेह से मेरी ओर देखा, लेकिन कोई शत्रुतापूर्ण कदम नहीं उठाया।

"आप उसके साथ पानी में नहीं रह पाएंगे," मर्सर ने तेजी से समझाया। "खारे पानी एंटीना को छोटा कर देगा, आप देखें। उसे एक पहनने के लिए पाने की कोशिश करें, और फिर आप अपना सिर पानी से बाहर निकाल दें, और अपना दान करें। और याद रखें, वह शब्दों से हमारे साथ संवाद नहीं कर पाएगी-हमें उसे मानसिक चित्रों के माध्यम से अपने विचार व्यक्त करने होंगे। मैं उसे प्रभावित करने की कोशिश करूंगा। समझना?"

INODDED, और उपकरणों में से एक को उठाया। "तैयार होने पर आग, ग्रिडली," मैंने टिप्पणी की, और पूल के नीचे फिर से डूब गया।

मैंने एक से लड़की के सिर को छुआ 384 उँगली, और फिर मेरे अपने सिर की ओर इशारा करते हुए, उसे यह बताने की कोशिश कर रही थी कि वह अपने विचार मुझसे प्राप्त कर सकती है। फिर मैंने एंटेना को पकड़कर अपने सिर पर रख दिया ताकि यह दिखा सके कि यह उसे नुकसान नहीं पहुँचा सकता।

मेरा अगला कदम था उसे वाद्य यंत्र भेंट करना, धीरे-धीरे आगे बढ़ना, और आश्वस्त रूप से मुस्कुराना - पानी के नीचे कोई मतलब नहीं है।

वह एक पल झिझकी, और फिर, उसकी निगाहें मुझ पर टिकी, उसने धीरे-धीरे यंत्र को अपने सिर पर टिका लिया जैसे उसने मुझे इसे अपने आप समायोजित करते देखा था।

मैं मुस्कुराया और सिर हिलाया, और मैत्रीपूर्ण अभिवादन के प्रतीक में उसके कंधे को दबाया। फिर, मेरे अपने सिर की ओर इशारा करते हुए, और ऊपर की ओर इशारा करते हुए। मैं सीढ़ी चढ़ गया।

"ठीक है, मर्सर," मैं चिल्लाया। "एक बार शुरू करो, इससे पहले कि वह बेचैन हो जाए!"

"मैंने पहले ही शुरू कर दिया है!" उसने वापस बुलाया, और मैंने जल्दी से अपना वाद्य यंत्र दान कर दिया।

मर्सर ने जो कहा था, उसे ध्यान में रखते हुए, मैं सीढ़ी से नीचे उतरा, लेकिन कुछ पायदान, ताकि मेरा सिर पानी से बाहर रहे, और लड़की को देखकर मुस्कुराया, मेरे सिर पर लगे यंत्र को छूकर, और फिर उसकी ओर इशारा किया।

मैं अब मर्सर के विचारों को समझ सकता था। वह लंबे समय तक किनारे पर चलते हुए, पृष्ठभूमि में तूफानी समुद्र के साथ खुद को चित्रित कर रहा था। उसके आगे मैंने देखा कि सफेद शरीर कुंड में नीचे की ओर पड़ा हुआ है। मैंने उसे पूल तक दौड़ते हुए देखा और अपनी बाहों में पतली, पीली आकृति को उठा लिया।

इस बिंदु पर, मैं यह स्पष्ट कर दूं कि जब मैं कहता हूं कि मैंने इन चीजों को देखा, तो मेरा मतलब केवल यह है कि उनकी मानसिक छवियां मेरी चेतना में प्रवेश कर गईं। मैंने उनकी कल्पना वैसे ही की जैसे मैं अपनी आँखें बंद कर सकता था और कल्पना कर सकता था, उदाहरण के लिए, मेरे अपने घर के रहने वाले कमरे में चिमनी।

मैंने नीचे लड़की की तरफ देखा। वह भौंक रही थी, और उसकी आँखें बहुत चौड़ी थीं। ध्यान से सुनने वाले के तेवर में उसका सिर एक तरफ थोड़ा सा था।

धीरे-धीरे और सावधानी से मर्सर ने लड़की के साथ अपने अनुभवों की पूरी कहानी तब तक सोची जब तक कि वह पूल में नहीं गिर गई। फिर मैंने फिर से समुद्र तट देखा, पूल में लड़की की आकृति के साथ। तस्वीर धुंधली हो गई; मुझे एहसास हुआ कि मर्सर समुद्र के तल की तस्वीर लेने की कोशिश कर रहा था। तब उसने फिर से उस लड़की को कुंड में लेटी हुई और एक बार फिर समुद्र में चित्रित किया। मैं अपने मस्तिष्क के केंद्र में नरम छोटी टिक के बारे में जानता था जिसने घोषणा की थी कि स्विच को दूसरे संपर्क बिंदु पर ले जाया गया था।

मैंने नीचे उसकी ओर देखा। वह अपनी बड़ी, जिज्ञासु आँखों से मुझे घूर रही थी, और मुझे लगा कि मेरे द्वारा पहने गए वाद्य यंत्र के माध्यम से, कि वह मेरे बारे में सोच रही है। मैंने अपनी खुद की विशेषताओं को देखा, आदर्श, एक अजीब सुंदरता के साथ चमकते हुए, जो निश्चित रूप से मेरी अपनी नहीं थी। मुझे एहसास हुआ कि मैंने खुद को देखा, संक्षेप में, जैसे उसने मुझे देखा। मैं वापस उसकी ओर मुस्कुराया, और अपना सिर हिला दिया।

ASTRANGE, चित्रों का मंद बवंडर मेरी चेतना में बह गया। मैं सागर के तल पर था। छायादार आकार चुपचाप बह गए, और ऊपर से, एक दृश्य पर छाने वाली एक मंद नीली रोशनी जैसे नश्वर आंखों ने कभी नहीं देखा।

चारों ओर दांतेदार मूंगे की अजीब संरचनाएं थीं, आधार के रूप में मोटे तौर पर गोलाकार, और शीर्ष पर गोलाकार, एस्किमो के इग्लू जैसा दिखता था। संरचनाएं आकार में बहुत भिन्न थीं, और ऐसा लगता था कि किसी प्रकार के नियमित क्रम में व्यवस्थित किया गया था, जैसे कि एक संकीर्ण सड़क के साथ घर। उनमें से कई के आसपास अजीब और रंगीन समुद्री शैवाल के समूह उग आए जो अपने बैनरों को धीरे से लहराते थे, जैसे कि कोई अगोचर धारा उनके साथ गुजरती हो।

इधर-उधर के आंकड़े चले गए, पतली सफेद आकृतियाँ जो संकरी गली में टहलती थीं, या कभी-कभी सही टॉरपीडो की तरह ऊपर की ओर गोली मार दी जाती थीं।

वहां महिला और पुरुष दोनों घूम रहे थे। पुरुष कंधे से अधिक चौड़े थे, और उनके बाल, जो उन्होंने अपने घुटनों तक पहने थे, महिलाओं की तुलना में कुछ गहरे रंग के थे। दोनों लिंग दुबले-पतले थे, और वहाँ एक था 385आकार और रूप की उल्लेखनीय एकरूपता।

किसी भी विचित्र प्राणी ने किसी भी प्रकार के वस्त्र नहीं पहने थे, और न ही वे आवश्यक थे। मुड़े हुए नारंगी रंग की सामग्री की एक प्रकार की रस्सी के साथ कमर पर चिपके हुए तनावों को सिकोड़ दिया गया था, और कुछ युवा महिलाओं ने अपनी भौहें के चारों ओर उसी सामग्री के बैंड पहने थे।

सभी आंकड़ों में सबसे नजदीक वह लड़की थी जो हमारे लिए यह सब देख रही थी। वह प्रवाल संरचनाओं के समूह से धीरे-धीरे दूर जा रही थी। एक या दो बार वह रुकी, और अजीब लोगों के साथ बातचीत करने लगती थी, लेकिन हर बार वह आगे बढ़ गई।

प्रवाल संरचनाएं छोटी और खराब होती गईं। अंत में, लड़की समुद्र के तल पर, केल्प और समुद्री शैवाल के महान विकास के बीच, हर जगह हल्के रंग के मूंगा के मंद, उभरते हुए लोगों के साथ अकेले घुमती है। एक बार जब वह किसी प्राचीन पोत के झुके हुए, फटे-पुराने हल्क के पास से गुज़री, तो उसकी नंगी पसलियाँ बहती हुई रेत से भरी हुई थीं।

स्वप्न में तड़पते हुए, वह प्राचीन परित्यक्तता से दूर चली गई। अचानक उसके पैरों की रेत पर एक धुंधली छाया बह गई, और वह एक सफेद, पतले उल्का की तरह मौके से निकल गई। लेकिन उसके पीछे एक काली और तेज परछाई थी-एक शार्क!

एक फ्लैश की तरह वह मुड़ी और राक्षस का सामना किया। उसने अपनी कमरबंद से जो कुछ खींचा था, वह उसके हाथ में हल्का सा चमक रहा था। यह कटे हुए पत्थर या हड्डी का चाकू था।

तेजी से नीचे की ओर दौड़ते हुए उसके पैरों ने पीली रेत को ठुकरा दिया, और उसने अपने दुश्मन पर अद्भुत गति से गोली चलाई। लंबा ब्लेड एक चाप में बह गया, जैसे ही वह डार्ट करने के लिए मुड़ा, राक्षस के पीले पेट को चीर दिया।

खून के बड़े बादल ने पानी को रंग दिया। लाल रंग की बाढ़ के माध्यम से आगे की ओर गोली मार दी गई लड़की की सफेद आकृति।

अंधा, उसने नहीं देखा कि प्राचीन जहाज की जूट पसलियाँ उसके रास्ते में थीं। मुझे लग रहा था कि उसका दुर्घटनाग्रस्त होना, एक विशाल लकड़ियों में से एक में, और मैं अनैच्छिक रूप से रोया, और अपने पैरों पर पानी में लड़की को देखा।

उसकी आँखें चमक रही थीं। वह जानती थी कि मैं समझ गया हूँ।

तब, मुझे लग रहा था कि उसका शरीर पानी में तैर रहा है। यह सब बहुत अस्पष्ट और अस्पष्ट था, और मैं समझ गया कि यह वह नहीं था जो उसने देखा था, बल्कि जो उसने सोचा था वह हुआ था। छापें विरल होती गईं, घूमती रहीं, धूसर और अस्पष्ट होती गईं। तब मुझे मर्सर के चेहरे का एक दृश्य दिखाई दिया, इतना विकृत रूप से वह मुश्किल से पहचानने योग्य था। फिर चमकीले, पीड़ादायक रंगों की चमक के साथ शूट किए गए इनचोएट दृश्यों का एक बहुरूपदर्शक चक्रव्यूह। लड़की अपने मूल तत्व से निकाली गई अपनी पीड़ा के बारे में सोच रही थी। उसे बचाने की कोशिश में, मर्सर ने उसे लगभग मार ही डाला था। बेशक, यही वजह थी कि वह उससे नफरत करती थी।

मेरा अपना चेहरा उसके बाद प्रकट हुआ, उसकी दयालुता और उसकी काल्पनिक सुंदरता में लगभग ईश्वरीय, और मैंने अब देखा कि वह मेरे बारे में सोच रही थी, मेरे पीले बाल लंबे हो गए थे, मेरे नथुने उसकी तरह लम्बी हो गए थे - अपने स्वयं के विचारों के साथ समायोजित कि एक आदमी क्या है होना चाहिए।

मेरे सिर से उपकरण IFLUNG और पूल के नीचे गिरा। मैंने अपना धन्यवाद और मित्रता व्यक्त करने के लिए उसके दोनों कंधों को धीरे से पकड़ लिया।

मेरा दिल धड़क रहा था। इस लड़की के बारे में समुद्र की गहराई से एक अजीब आकर्षण था, एक सूक्ष्म अपील जिसका उत्तर मेरे अस्तित्व की किसी गहरी भूमिगत गुफा से दिया गया था। मैं भूल गया, फिलहाल, मैं कौन और क्या था। मुझे केवल इतना याद था कि एक नोट की आवाज़ सुनाई दी थी जो लंबे समय से भूली हुई वृत्ति की प्रतिध्वनि जगाती थी।

मुझे लगता है कि मैंने उसे चूमा। मुझे पता है कि उसकी बाहें मेरे बारे में थीं, और मैंने उसे करीब दबाया, जिससे हमारे चेहरे लगभग मिल गए। उसकी बड़ी, अजीब तरह से नीली आँखें मेरे दिमाग में समाई हुई लग रही थीं। मैं उन्हें वहां धड़कते हुए महसूस कर सकता था ....

मैं समय और स्थान भूल गया। मैंने ही देखा 386वह पीला, मुस्कुराता हुआ चेहरा और वो बड़ी काली आँखें। फिर, गला घोंटते हुए, मैंने खुद को उसके आलिंगन से फाड़ दिया और सतह पर गोली मार दी।

खाँसते हुए, मैंने अपने फेफड़ों को उस पानी से साफ़ कर दिया जिसे मैंने साँस में लिया था। जब मैं समाप्त कर चुका था तो मैं कमजोर और कांप रहा था, लेकिन मेरा सिर साफ था। जिस अजीब कल्पना ने मुझे जकड़ रखा था उसकी पकड़ हिल गई थी।

मर्सर मुझ पर झुक रहा था; धीरे से बोलना।

"मैं देख रहा था, बूढ़े आदमी," उसने धीरे से कहा। "मैं कल्पना कर सकता हूं कि क्या हुआ। एक प्राचीन, लंबे समय से टूटी हुई कड़ी का एक क्षणिक, मानसिक संलयन। आप सभी मानव जाति के साथ समुद्र से बाहर आए। लेकिन कोई पीछे हटने का रास्ता नहीं है। ”

INODDED, मेरा सिर मेरी स्ट्रीमिंग छाती पर झुक गया।

"क्षमा करें, मर्सर," मैं बुदबुदाया। "कुछ मुझ में घुस गया। उसकी वो बड़ी-बड़ी आँखें स्मृति के धागों को टटोलती दिख रही थीं... दबे हुए... मैं उसका वर्णन नहीं कर सकता..."

उसने मुझे मेरे नग्न कंधे पर थप्पड़ मारा, एक झटका जो डंक मार गया, जैसा उसने इरादा किया था। इसने मुझे वापस सामान्य स्थिति में लाने में मदद की।

"आपने अपने पैर फिर से जमीन पर पा लिए हैं, टेलर," उन्होंने आराम से टिप्पणी की। "मुझे लगता है कि टेरा फ़िरमा पर आपकी पकड़ फिर से खोने का कोई खतरा नहीं है। क्या हम जारी रखेंगे?"

"और भी बहुत कुछ है जो आप सीखना चाहेंगे? क्या आपको लगता है कि वह हमें दे सकती है?" मैंने हिचकिचाते हुए पूछा।

"मुझे विश्वास है," मर्सर ने उत्तर दिया, "कि वह हमें अपने लोगों का इतिहास दे सकती है, अगर हम उसे केवल यह समझा सकें कि हम क्या चाहते हैं। भगवान! अगर हम केवल कर सकते थे! ” देवता का नाम एक प्रार्थना थी जैसा कि मर्सर ने कहा था।

"हम कोशिश कर सकते हैं, पुराने समय," मैंने थोड़ा हिलते हुए कहा।

मर्सर वापस पूल के दूसरी तरफ वापस चला गया, और मैंने लड़की को देखकर मुस्कुराते हुए अपना सिर-सेट फिर से समायोजित किया। यदि केवल मर्सर उसे समझा सके, और यदि केवल वह जानती कि हम क्या सीखना चाहते हैं!

मैं उस छोटे से क्लिक के प्रति सचेत था जिसने मुझे बताया कि स्विच को स्थानांतरित कर दिया गया है। मर्सर उसे अपना संदेश देने के लिए तैयार था।

विनती करते हुए लड़की की ओर देखते हुए, मैंने अपने प्रयोग के दूसरे और अधिक महत्वपूर्ण भाग की प्रतीक्षा करने के लिए खुद को पूल के किनारे बसा लिया।

दृष्टि अस्पष्ट थी, क्योंकि मर्सर अपने विचारों को कठिनाई से चित्रित कर रहा था। लेकिन मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं फिर से समुद्र के तल को देख रहा था, ऊपर से धुंधली रोशनी छा रही थी, और नरम, राक्षसी विकास अपनी शाखाओं को बाढ़ में आलसी रूप से लहरा रहे थे।

बाईं ओर से पुरुषों और महिलाओं का एक समूह आया, जो चारों ओर देख रहा था जैसे कि किसी विशेष स्थान की तलाश में हो। वे रुक गए, और एक बुज़ुर्ग ने इशारा किया, दूसरे उसके चारों ओर ऐसे जमा हो रहे थे मानो परिषद में हों।

फिर बैंड काम करने लगा। मूंगे की वृद्धि को मौके पर घसीटा गया। अर्धवृत्ताकार घरों में से एक की नींव रखी गई थी। दृश्य घूम गया और फिर से साफ हो गया। घर बनकर तैयार हो गया। कई और मकान बनने की प्रक्रिया में थे।

धीरे-धीरे और जानबूझकर, दृश्य हिल गया। घर पीछे छूट गए। मेरी चेतना से पहले अब समुद्र तल का केवल एक अस्पष्ट और छायादार विस्तार था, और रेत की धुंधली छापों में, जहां अजीब लोगों ने कूच किया था, अस्पष्ट पैरों के निशान उस दिशा में गायब हो गए थे जहां से थोड़ा थका हुआ बैंड आया था। मेरे लिए, कम से कम, यह बिल्कुल स्पष्ट था कि मर्सर पूछ रहा था कि वे कहाँ से आए थे। क्या यह लड़की के लिए उतना ही स्पष्ट होगा? स्विच ने क्लिक किया, और एक पल के लिए मुझे यकीन था कि मर्सर उसे अपना प्रश्न स्पष्ट नहीं कर पाए थे।

यह दृश्य प्रवाल घरों में से एक का आंतरिक भाग था। वहाँ व्यक्ति थे, जो पत्थर या मूंगा कुर्सियों पर बैठे थे, जो समुद्री विकास के साथ गद्देदार थे। कमरे में रहने वालों में से एक बहुत बूढ़ा आदमी था; उसका चेहरा झुर्रीदार था, और उसके बाल चांदी के थे। उसके साथ एक पुरुष और एक महिला थे, और एक छोटा 387 लड़की। किसी तरह मैं बच्चे को पूल में लड़की के रूप में पहचानने लगा।

वे तीनों बूढ़े को देख रहे थे। जबकि उसके होंठ नहीं हिल रहे थे, मैं उसके गले की मांसपेशियों को मरोड़ते हुए देख सकता था जैसा कि लड़की ने किया था जब उसने बड़बड़ाहट की आवाज की थी जिसका मैंने अनुमान लगाया था कि यह उसके भाषण का रूप था।

दृश्य फीका। शायद तीस सेकंड के लिए मुझे एक धूसर धूसर धुंध के अलावा और कुछ नहीं पता था जो आलीशान हलकों में घूमता हुआ प्रतीत होता था। फिर धीरे-धीरे कुछ साफ हुआ। मैंने इस तथ्य को महसूस किया कि अब जो मैंने देखा वह वही था जो बूढ़ा कह रहा था, और यह कि राजसी, घूमती हुई धुंध समय की वापसी थी।

यहाँ कोई समुद्र तल नहीं था, बल्कि भूमि, समृद्ध उष्णकटिबंधीय जंगल था। अजीब विदेशी पेड़ और रैंक के घने विकास ने धरती को दबा दिया। पेड़ अजीब तरह से पानी के नीचे की वृद्धि की तरह थे, जिसने मुझे एक पल के लिए हैरान कर दिया। तब मुझे याद आया कि लड़की बूढ़े आदमी के शब्दों का अर्थ केवल उसी रूप में ले सकती है जो उसने देखा और समझा था। इस तरह उसने दृश्य की कल्पना की।

हर तरफ धुंध की धूसर धुंध थी। पत्तियाँ घनीभूत नमी से चमक रही थीं; तेज बूँदें लगातार नीचे भीगती जमीन पर गिरीं।

दृश्य में लोगों का एक दयनीय बैंड घूम गया। बड़े-बड़े तख्ते वाले पुरुष, भूख से डूबे हुए, दुर्बलता से लड़खड़ाती महिलाएं। पुरुषों ने बड़े क्लब ले लिए, कुछ को कठोर आकार के पत्थर के सिर के साथ इत्तला दे दी, और पुरुषों और महिलाओं दोनों ने केवल त्वचा की छोटी बिल्ली के कपड़े पहने।

उन्होंने लगातार कुछ खोजा, और मैंने अनुमान लगाया कि कुछ खाना था। कभी-कभी नन्ही पट्टी में से एक या दूसरे ने एक जड़ को फाड़ दिया और उस पर थोड़ा सा लगा दिया, और जिन्होंने ऐसा किया, वे दुख की एक चिकोटी गाँठ में बदल गए और पीछे छूट गए।

अंत में वे समुद्र के किनारे पर आ गए। कुछ गज की दूरी पर घने भाप से भरे मायास्मा में पानी खो गया था जिसने उन्हें चारों तरफ से घेर लिया था। उनके चेहरों पर खुशी के भावों के साथ, पार्टी पानी के किनारे तक दौड़ी और बड़ी संख्या में क्लैम और केकड़ों को इकट्ठा किया। पहले तो उन्होंने मांस को खोल से फाड़कर, कच्चा खाना खाया। फिर उन्होंने जो समझा वह एक आग थी, हालांकि लड़की इसे केवल एक चमकदार लाल धब्बे के रूप में देख सकती थी जो टिमटिमाती थी।

दृश्य फीका पड़ गया, और केवल धीरे-धीरे घूमने वाली धुंध थी जिसे मैं समझ रहा था कि सदियों बीतने का संकेत है। फिर दृश्य फिर साफ हो गया।

आईएसएडब्ल्यू वही तट रेखा, लेकिन लोग गायब हो गए थे। केवल घना, भाप से भरा कोहरा था, उष्णकटिबंधीय जंगल किनारे तक भीड़ लगा रहा था, और लहरें धुंध के पर्दे से परे ग्रे महासागर के कचरे से नीरस रूप से लुढ़क रही थीं।

अचानक, समुद्र से बाहर, मानव सिर की एक श्रृंखला दिखाई दी, और फिर पुरुषों और महिलाओं का एक समूह जो तट पर चढ़कर समुद्र तट पर बैठ गया, समुद्र के पार बेचैनी से देख रहा था।

यह वही बैंड नहीं था जिसे मैंने पहले देखा था। ये एक दुबली दौड़ थी, और जबकि पहला बैंड बहुत अधिक रंग का था, ये बहुत ही निष्पक्ष थे।

वे किनारे पर अधिक समय तक नहीं रहे, क्योंकि वे बेचैन और आराम से बीमार थे। मुझे ऐसा लग रहा था कि वे वहाँ केवल आदत के बल पर आए थे, जैसे कि उन्होंने किसी आंतरिक आग्रह का पालन किया हो, जिसे वे समझ नहीं पाए। कुछ ही सेकंड में वे उठे और पानी में भागे, उसमें डुबकी लगाई जैसे कि उन्होंने उसके आलिंगन का स्वागत किया हो, और गायब हो गए। फिर समय की घूमती धुंध ने दृष्टि को निगल लिया।

जब दृश्य फिर से साफ हुआ, तो उसने समुद्र के तल को दिखाया। शायद सौ पीले जीवों का एक समूह समुद्र के मंद तल के साथ चला गया। आगे मैं उनके अजीब शहरों में से एक की धुंधली रूपरेखा देख सकता था। बैंड पास आया, वहां के लोगों के साथ बात करने लगा, और आगे बढ़ गया।

मैंने उन्हें मछली पकड़ते और मारते देखा 388 भोजन, उन्हें कुछ विशाल विकासों से मोटे, स्पंजी दिलों को तराशते हुए देखा और उन्हें खाया। मैंने देखा कि हत्यारे शार्क की एक जोड़ी बैंड पर झपट्टा मारती है, और त्वरित, घातक सटीकता जिसके साथ पुरुष और महिला दोनों हमले में मिले। शार्क के मारे जाने से पहले एक आदमी, बाकी लोगों से बड़ा था, घायल हो गया था, और जब उसके घावों को रोकने के उनके प्रयास बेकार साबित हुए, तो उन्होंने उसे वहीं छोड़ दिया और आगे बढ़ गए। और जैसे ही वे चले गए, मैंने देखा कि एक मंद, रेंगती हुई आकृति करीब आती जा रही है, एक लंबा, चाबुक जैसा तंबू बाहर फेंकता है, और शरीर को भूखे आलिंगन में लपेटता है।

वे आए और अपने जैसे प्राणियों के अन्य समुदायों और अपने स्वयं के एक शहर को पारित किया, जिस तरह से मर्सर ने इसकी कल्पना की थी।

लुप्त होती, दृश्य फिर से मूंगा घर के इंटीरियर में बदल गया। बूढ़े ने अपनी कहानी समाप्त की, और जगह के पिछले हिस्से में एक कक्ष में चला गया। मंद, मैं वहाँ एक कम सोफे देख सकता था, जो नरम समुद्री विकास के साथ ऊँचा था। इसके बाद एक बार फिर सीन बदल गया।

एक आदमी और एक महिला ने उस अजीब शहर की संकरी गलियों में ऊपर और नीचे जल्दबाजी की, जब लड़की ने हमें दिखाया कि वह कैसे शार्क से मिली थी, और उसके सिर पर वार किया, ताकि लंबे समय तक वह होश खो बैठी और राख हो गई .

अन्य, कुछ समय बाद, उनकी खोज में शामिल हो गए, जो घरों से दूर समुद्र के तल तक फैल गई। एक पक्ष प्राचीन मलबे के कठोर कंकाल के पास आया, और उस शार्क की बिखरी हुई, ताजी चुनी हुई हड्डियाँ मिलीं, जिन्हें लड़की ने मारा था। वह आदमी और औरत ऊपर आए, और मैंने उनके चेहरों को गौर से देखा। स्त्री के शरीर दुख से फटे हुए थे; उस आदमी के होठ दुख से कस गए थे। यहां, यह अनुमान लगाना आसान था कि क्या लड़की के माता और पिता थे।

सफेद रूपों का एक मिलिंग द्रव्यमान पानी के माध्यम से हर दिशा में खोजता है। ऐसा लग रहा था कि वे खोज छोड़ने ही वाले थे, कि अचानक, पानी की उदासी से बाहर, एक पतली सफेद आकृति को गोली मार दी--लड़की!

वह सीधे माता-पिता के पास आई, उन्मत्त आनंद के साथ दोनों का कंधा थाम रही थी। उन्होंने दुलार लौटा दिया, भीड़ उनके चारों ओर इकट्ठी हो गई, उसकी कहानी सुनकर जैसे ही वे धीरे-धीरे, खुशी से दूर शहर की ओर बढ़े।

एक तस्वीर के बजाय, मैं एक ध्वनि के बारे में सचेत था, जैसे कि एक भी विनती करने वाला शब्द धीरे से दोहराया गया, जैसे कि किसी ने कहा "कृपया! कृप्या! कृप्या!" बार बार। आवाज बिल्कुल अंग्रेजी शब्द की तरह नहीं थी। यह एक मधुर, संगीतमय ताल था, एक मधुर गोंग के दूर के झटके की तरह, लेकिन इसमें शब्द के सभी आकर्षक गुण थे जो इसे ध्यान में लाते थे।

मैंने नीचे पूल में देखा। लड़की सीढ़ी पर तब तक चढ़ी हुई थी जब तक उसका चेहरा पानी की सतह के ठीक नीचे नहीं था। उसकी आँखें मुझसे मिलीं और मुझे पता था कि मैंने गलत नहीं समझा।

मैंने वाद्य यंत्र को अपने सिर पर फेंक दिया, और उसके पास गिर गया। मैंने दोनों हाथों से उसके कंधों को पकड़ लिया और मुस्कुराते हुए जोर से सिर हिलाया।

वह समझ गई, मुझे पता है उसने किया। मैंने उसे उसके चेहरे पर पढ़ा। जब मैं फिर से सीढ़ी पर चढ़ा, तो उसने आत्मविश्वास से मुस्कुराते हुए मेरी देखभाल की।

हालाँकि मैंने उससे बात नहीं की थी, लेकिन उसने वादा पढ़ लिया था और उसे स्वीकार कर लिया था।

मर्सर ने मुझे चुपचाप, गंभीर रूप से देखा, जैसा कि मैंने उसे बताया कि मैं क्या चाहता हूं। मेरे पास जो भी वाक्पटुता है, मैंने उस पर प्रयोग किया, और मैंने देखा कि मेरी अपील की गर्माहट से पहले उसका ठंडा, वैज्ञानिक मन डगमगाता है।

"हमें उसे उसके लोगों से दूर रखने का कोई अधिकार नहीं है," मैंने निष्कर्ष निकाला। "तुमने उसके माता और पिता को देखा, उनकी पीड़ा को देखा, और वह आनन्द जो उसके लौटने से आएगा। तुम करोगे, मर्सर–– तुम उसे समुद्र में लौटा दोगे?”

काफी देर तक मर्सर ने कोई जवाब नहीं दिया। फिर उसने अपनी अँधेरी आँखों को मेरी ओर उठा लिया, और मुस्कुराया, बल्कि थका हुआ था।

"यह केवल एक चीज है जो हम कर सकते हैं, टेलर," उसने चुपचाप कहा। "वह एक वैज्ञानिक नमूना नहीं है; वह है, उसमें जिस तरह से, आप या मैं जैसे इंसान के रूप में। वह शायद मर जाएगी, अपनी तरह से दूर, उसके लिए विदेशी परिस्थितियों में रह रही है। और आपने उससे वादा किया था, टेलर, चाहे आपने अपना वादा किया हो या नहीं।" उसकी मुस्कान कुछ गहरी हो गई। "हम उसे समुद्र की सतह से ऊपर रहने वाले अपने चचेरे भाइयों के बारे में बहुत खराब राय नहीं लेने दे सकते!"

और इसलिए, जैसे ही भोर हो रही थी, हम उसे किनारे पर ले गए। मैंने उसे, अप्रतिरोध्य, भरोसेमंद, अपनी बाहों में ले लिया, जबकि मर्सर में पानी का एक विशाल बेसिन था, जिसमें उसका सिर डूबा हुआ था, ताकि वह पीड़ित न हो।

फिर भी हमारे स्नान सूट में हम समुद्र में चले गए, जब तक कि लहरें हमारे चेहरे पर नहीं गिर गईं। फिर मैंने उसे समुद्र में उतारा। वहाँ झुककर, ताकि पानी उसके बालों की तीखी महिमा के ठीक ऊपर हो, उसने हमारी ओर देखा। दो दुबले-पतले सफेद हाथ हमारी ओर बढ़े, और एक मन से मर्सर और मैं उसकी ओर झुके। उसने हमारे दोनों कंधों को एक कोमल दबाव से पकड़ लिया, हम पर मुस्कुरा रही थी।

फिर उसने एक अजीब काम किया। उसने पानी के नीचे, गहराई की ओर इशारा किया और अपने हाथ की एक व्यापक, व्यापक गति के साथ, किनारे को इंगित किया, जैसे कि यह कहने के लिए कि वह वापस लौटने का इरादा रखती है। मेरे चेहरे पर एक आखिरी तेज, मुस्कुराते हुए नज़र के साथ, वह बदल गई। पानी के माध्यम से सफेद रंग की एक चमक थी। वह चली गयी थी....

चुपचाप, भोर की खामोशी और सुंदरता के माध्यम से, हम घर वापस आ गए।

जैसे ही हम प्रयोगशाला से गुज़रे, मर्सर ने खाली पूल पर नज़र डाली।

"मनुष्य समुद्र से ऊपर आया," उसने धीरे से कहा, "और कुछ लोग उसके पास वापस चले गए। भोजन की कमी के कारण उन्हें वापस उस तीखे स्रोत पर वापस जाने के लिए मजबूर किया गया जहां से वे आए थे। आपने देखा कि, टेलर- ने देखा कि उसके पूर्वज उभयचर बन गए हैं, जैसे कि अब विलुप्त हो चुके डिप्नेस्टा और गणोइडी, या अभी भी मौजूद नियोसेराटोडस, पॉलीप्टरस और अमिया। तब उनके फेफड़े, वास्तव में, गलफड़े बन गए, और उन्होंने वायुमंडलीय हवा को सांस लेने की अपनी शक्ति खो दी, और केवल पानी में घुली हवा का उपयोग कर सकते थे।

"लहरों के नीचे एक पूरे लोग जो भूमि-आदमी ने कभी सपने में भी नहीं सोचा था - सिवाय, शायद, पुराने दिनों के नाविकों के साथ, उनकी मत्स्यांगनाओं की कहानियों के साथ, जिन्हें हम अपने ज्ञान में हंसने के आदी हैं!"

"लेकिन किसी भी शव को कभी राख में क्यों नहीं धोया गया?" मैंने पूछ लिया। "मुझे लगेगा--"

"आपने देखा क्यों," मर्सर ने गंभीर रूप से बाधित किया। “समुद्र भूखे जीवन से भरा हुआ है। मृत्यु भोज का संकेत है। यह एक चमत्कार से थोड़ा अधिक था कि उसका शरीर किनारे पर आ गया, एक चमत्कार शायद उस तूफान के कारण हुआ जिसने भूखे राक्षसों को और अधिक गहराई तक भेज दिया। और यहां तक कि एक शव भी किनारे पर आता तो उसे किसी अज्ञात, दुर्भाग्यपूर्ण इंसान के रूप में दफनाया जाता। एक आकस्मिक पर्यवेक्षक के लिए इन लोगों और हमारे बीच के मतभेद ध्यान देने योग्य नहीं होंगे।

"नहीं, टेलर, हम उस पक्ष में रहे हैं जो एक चमत्कार के करीब था। और हम इसके एकमात्र गवाह हैं, आप और कार्सन और मैं। और”––उसने गहरी आह भरी––“यह खत्म हो गया है।”

मैंने जवाब नहीं दिया। मैं बिदाई के समय लड़की के अजीब हावभाव के बारे में सोच रहा था, और मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या यह वास्तव में एक समाप्त अध्याय था।

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, मार्च 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29607/29607-h/29607-h.htm#FROM_THE_OCEANS_DEPTHS

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